1992 óta fejezi ki háláját és elismerését az Egyház Február 11-én mindazoknak, akik életüket annak szentelték, hogy betegeket, szenvedőket ápoljanak, gondozzanak.

1858. február 11-én Lourdes-ban, a 14 éves, hosszú ideje beteges Soubirous Bernadettnek megjelent a Szűzanya. A szegény sorsú francia lányt Szűz Mária közvetítőnek szánta és arra kérte, továbbítsa üzeneteit. Mária a betegek és a szenvedők iránti különleges szeretetét akarta megmutatni.

Lourdesban a jelenések helyén ma már hatalmas templom áll, amelyhez évente több mint félmillióan zarándokolnak. Az itt történt, természetes módon meg nem magyarázható gyógyulások száma több ezerre tehető.

II. János Pál pápa 1992-ben rendelte el, hogy február 11-e a Betegek Világnapja legyen. A pápa az ellene elkövetett merényletet követően egyre inkább megtapasztalta a betegség keresztjét, s különös együttérzéssel, a keresztény tanítás teljességének szellemében fordult a betegekhez.